1066'nın başında çocuksuz İngiltere kralı Edward öldü ve taht için üç aday ortaya çıktı: Anglosakson soylusu Harold Godwinson, Norveç kralı Hardrada ve Normandiya dükü William. Harold önce kuzeyde Norveç ordusunu bozguna uğrattı; ama günler sonra William'ın Manş'ı geçip güneyde karaya çıktığı haberini aldı. Yorgun ordusuyla güneye yürüdü.

14 Ekim 1066'da iki ordu Hastings yakınında karşılaştı. Harold'ın kalkan duvarına dayalı piyadesi gün boyu dayandı; ama Norman süvarisi ve okçuları, sahte geri çekilmelerle savunma hattını parçaladı. Harold savaşta öldü — geleneğe göre gözüne saplanan bir okla. William, Noel günü Westminster'da taç giydi ve 'Fatih' (the Conqueror) adıyla anıldı.

Fethin sonuçları derindi. William, eski Anglosakson soylularını topraklarından etti; yerlerine Norman ve Fransız bir aristokrasi yerleştirdi. Krallık genelinde toprak ve vergi kaydı için Domesday Book hazırlandı — ortaçağ Avrupa'sının en ayrıntılı idari sayımlarından biri. Yönetim, hukuk ve sarayın dili yüzyıllarca Fransızca oldu.

En kalıcı etki dildedir: Anglosakson (Eski İngilizce) tabanına binlerce Fransızca-Latince sözcük eklendi. Bugünkü İngilizcenin melez söz varlığı — 'cow' (Anglosakson hayvan) ile 'beef' (Norman et) ayrımı gibi — büyük ölçüde 1066'nın mirasıdır.