İnsanlar binlerce yıl önce göktaşı demirini biliyordu; ama cevhereden demir üreten teknik, çok daha ince bir bilgiyi gerektirir. Demir cevheri 1.200-1.400 °C'de indirgenerek gözenekli bir 'sünger' kütlesi elde edilir; bu kütle defalarca ısıtılıp dövülerek silaha ya da alete dönüşür.

Demirin yaygın kullanımına geçiş tek bir yerde, tek bir anda olmadı. Anadolu — özellikle Hitit etki alanı — bu sürecin erken ve önemli merkezlerinden biridir. Bronz, kalay ve bakır gerektirir; kalay yatakları nadirdir ve uzun ticaret yollarına bağımlıdır. Demir cevheri ise çok daha yaygındır. Bronz Çağı'nın çöküşüyle uzun ticaret ağları kopunca, yerel demirin pratik üstünlüğü ortaya çıktı.

Demir aletler, tarımı (saban, orak) dönüştürdü ve savaşçı sınıfını genişletti — pahalı bronz kılıç yalnızca soylunun değil, daha geniş bir kesimin eline ulaştı. Bu, sonraki yüzyılların siyasi yapısında köklü etkiler bıraktı. Demir Çağı yalnızca bir teknoloji değişimi değil, bir ekonomik demokratikleşmedir.