Evrenin genişlemesi galaksileri birbirinden uzaklaştırır; Yerel Grup'un içindeki kütleçekimi bunun istisnasıdır. Andromeda, 2,5 milyon ışık yılı uzaktan bize doğru yaklaşıyor. Hubble ile 2012'de yapılan ölçümler, galaksinin yan hız bileşeninin çarpışmayı savuşturacak kadar büyük olmadığını gösterdi: iki galaksi yaklaşık 4–4,5 milyar yıl sonra kesişecek, birkaç milyar yıl süren bir dizi geçişin ardından tek bir eliptik galakside birleşecek.

Çarpışma sözcüğü yanıltıcıdır. Galaksilerdeki yıldızlar arasındaki boşluk, yıldızların kendi çaplarının milyonlarca katıdır; iki yıldızın çarpışma olasılığı ihmal edilebilir düzeydedir. Değişen şey yapıdır: gaz bulutları çarpışıp sıkışacak, kısa süreli yoğun bir yıldız oluşum dalgası tetiklenecek, sarmal kollar dağılacak ve sistem yıldızları rastgele yörüngelerde taşıyan elips biçimli bir galaksiye dönüşecek. Güneş'in bu süreçte galaksi merkezinden çok daha uzağa savrulması olasıdır.

Bu, gözlemin değil hesabın olayıdır — ve tam da bu yüzden zaman çizgisinde ayrı bir bantta durur. Ölçek olarak da mesafelidir: 4,5 milyar yıl, Dünya'nın bugüne kadarki tüm yaşından biraz fazladır ve Güneş'in kırmızı deve dönüşerek Dünya'yı yaşanmaz kılacağı tahmini süreyle hemen hemen aynı aralığa denk gelir. Bu tarihin insanla ilgisi, olayın kendisinden çok verdiği ölçü duygusudur: geçmişi 13,8 milyar yıla kadar geriye okuyabilen bir tür, ileriye doğru da benzer bir uzaklığı hesaplayabiliyor.