Konfüçyüs (Kong Fuzi, 'Üstat Kong') Lu beyliğinde, bugünkü Şandong'da, küçük bir aristokrat ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Bilgili ama yoksul yetişti; bürokratik görevlerde çalıştı, sonra yöneticilere ahlâki öğütler vermek için ülkeyi gezdi — pek azı dinledi. Asıl etkisi, geride bıraktığı öğrencilerden geldi: söyledikleri 'Analektler' (Lunyu) adıyla derlendi.

Öğretisi metafizik değil pratiktir. Merkezi kavramlar: ren (insanca davranma, başkasını gözetme), li (toplumsal ve törensel uygunluk), xiao (aile sorumluluğu, aileye saygı), junzi (örnek insan). Konfüçyüs için iyi bir toplum iyi yönetim ile değil, iyi yetişmiş bireylerin doğru ilişkiler kurmasıyla ortaya çıkar. Yönetici de bunun istisnası değil — kraldan tarlada çalışana kadar herkes ahlâki büyümeye çağrılıdır.

Öğretileri Han Hanedanı döneminden (İÖ 2. yy) itibaren devlet ideolojisinin omurgası oldu ve iki bin yıl boyunca Çin, Kore, Japonya, Vietnam'da eğitimi, sınav sistemini, aile ilişkilerini, yönetim üslubunu derinden biçimlendirdi. 20. yüzyılda devrimci akımlar Konfüçyüsçülüğü eski düzenin sembolü olarak hedef aldı; bugün ise Doğu Asya'da yeniden bir kültürel başvuru kaynağı olarak okunuyor.