Hokusai, *Fuji Dağı'nın Otuz Altı Manzarası* serisini 1830-33 yıllarında bastı; *Büyük Dalga* serinin ilk baskısıdır. O dönemde Hokusai yetmiş yaşlarındaydı ve adını birkaç kez değiştirmiş, kendini 'resme deli olmuş ihtiyar' (gakyō rōjin) olarak imzalıyordu.

Kompozisyon birkaç hamle üzerine kuruludur. Sol önde devasa bir dalga kıvrılır; kenarındaki köpük parçaları neredeyse pençeli el gibi öne uzanır. Dalganın altında üç dar balıkçı teknesi (oshiokuri-bune) görünür; sandallardaki figürler ümitsizce öne eğilmiştir. Arka planda ise Fuji Dağı — Japon kozmolojisinin sabit merkezi — beklenmedik biçimde küçük durur. Yakındaki büyük güçle uzaktaki dağın bu boyut kıyası, kompozisyonun bütün dramatik gerilimini taşır.

Kullanılan mavi pigment Almanya'dan ithal edilen Prusya mavisidir (Berlin mavisi de denir). Japonya 1639'dan beri Hollanda dışındaki dış ticarete kapalıydı; Prusya mavisi 1820'lerde Çin üzerinden sızdı ve Hokusai'nin yapımcısı Nishimuraya Yohachi serinin tamamını bu yeni renge dayandırdı. Resmin nesnel bir dünyayı değil, modern bir kimyasal pigmentin etkisini tahlil ettiği söylenebilir.

Baskı tekniği (nishiki-e, 'parlak baskı') şudur: bir taraf ressam (Hokusai) tasarımı yapar; ayrı zanaatkârlar — oymacı, baskıcı — her renk için ayrı bir ahşap kalıp keser ve renkleri tek tek basar. *Büyük Dalga* başlangıçta yaklaşık 5.000 nüsha basıldı; bugünkü hayatta kalan baskı sayısı yaklaşık 100-200'dür ve önemli müzelerin koleksiyonlarındadır.

Resim 19. yüzyılın ikinci yarısında Avrupa'ya ulaştığında patlayıcı bir etki yarattı. Monet, Van Gogh, Degas ve Whistler doğrudan Japon ahşap baskılarından kopya yaptı; düzleştirilmiş kompozisyon, asimetrik dengelenme, perspektifin reddi gibi özellikler İzlenimcilik ve sonrasının başlangıç koşullarını şekillendirdi. Debussy'nin *La Mer* (1905) orkestra eserinin ilk basım kapağında *Büyük Dalga*'nın detayı yer alır — Japonizm'in başka sanatlara da bulaştığının kanıtı.