Giovanni Pico della Mirandola (1463–1494) Modena yakınlarındaki Mirandola Kontluğu'nda doğdu, on dört yaşında Bologna'da hukuk eğitimine başladı; ardından Ferrara, Padova, Paris ve Floransa'da Aristoteles, Platon, kabala ve Arap-İbrani felsefesini bir arada okudu. Kasım 1486'da Roma'ya gitti, Papa VIII. Innocentius'tan dokuz yüz tezini — Conclusiones DCCCC — herkesin önünde savunma izni istedi. Tezleri açış söylevi olarak yazdığı metin sonradan De hominis dignitate (İnsanın Onuru Üzerine) adıyla anılacaktı.

Söylevin merkezindeki imge meşhurdur: Tanrı, evreni bitirdikten sonra Adem'e seslenir; ona belli bir yer, belli bir biçim ve belli bir görev vermediğini, çünkü onu her şeyin üzerine değil, her şeyin ortasına yerleştirdiğini söyler. Adem ne tamamen melek ne tamamen hayvandır — istediği yöne büyüyebilir. 'Sana doğanın hiçbir sınırı çizilmemiştir; bu sınırı sen, kendi iradenle çizeceksin.' Bu pasaj sonraki yüzyıllarda hümanizmin, özgürlüğün ve kendi-yaratımının kurucu metni olarak okunacaktır.

Papa, 900 tezin on üçünü sapkın bularak kamuoyuna açık tartışmayı yasakladı; söylev yayımlanmadan kaldı, ancak Pico'nun ölümünden iki yıl sonra 1496'da basıldı. Pico genç yaşta — muhtemelen zehirlenerek — öldü. Söylev bugün insan üzerine yapılmış en cesur Rönesans iddiası olarak okunur; aynı zamanda 19. yüzyıl varoluşçuluğunun ve modern özgürlük kuramlarının uzak ama belirgin habercisidir.