Karl Marx ve Friedrich Engels, 1847'de Londra'da kurulan Komünist Birlik için kısa, hareketlere yön verecek bir program metni yazmakla görevlendirildi. *Manifest der Kommunistischen Partei* (Komünist Parti Manifestosu) Şubat 1848'de Londra'da Almanca olarak yayımlandı — Avrupa'nın aynı ay 1848 Devrimleri'yle sarsılmaya başladığı tarihte.

Metin dört bölümdür ama meşhuriyetini ilk iki bölümün retorik gücüne borçludur. Açılış cümlesi — 'Avrupa'da bir hayalet kol geziyor: komünizm hayaleti' — politik propagandanın belki en bilinen başlangıcıdır. Birinci bölüm, tüm tarihi 'şimdiye kadarki bütün toplum tarihi sınıf mücadelelerinin tarihidir' tezi etrafında okur: efendi-köle, patrici-pleb, derebeyi-serf, burjuva-proletarya. Sanayi devrimi yeni bir sınıf yarattı (proletarya) ve eski tüm bağları çözdü; 'her sabit, demir gibi katı şey havaya karışıyor.'

İkinci bölüm komünistlerin pozisyonunu açıklar: özel mülkiyetin kaldırılması, sınıfların ortadan kaldırılması, devletin sönmesi. Manifesto on talep listeler — kademeli gelir vergisi, miras hakkının kaldırılması, ulusallaştırma, ücretsiz eğitim, çocuk emeğinin yasaklanması. Bunların bazıları (kamusal eğitim, kademeli vergi) 20. yüzyıl sosyal demokrasilerinde standart politika oldu; diğerleri tartışmalı kaldı.

Manifesto kısa vadede sınırlı etkiliydi — 1848 devrimleri yenildi, Birlik dağıldı. Etkisi 1860'lardan, Marx'ın *Kapital*'inin yayımlanmasından sonra büyüdü. 1917 Rus Devrimi'nden 20. yüzyılın yarısının jeopolitik haritasına kadar — sosyal demokrasi, sosyalist devletler, Bağlantısızlar Hareketi — bir noktada Marx'la yüzleşmeyen büyük bir siyasi proje neredeyse yoktur.