Eski Asur döneminde, Aşur kentinden gelen tüccarlar Anadolu'nun pek çok şehrinin yanı başına 'karum' (liman/pazar) adı verilen ticaret yerleşimleri kurdular. Bunların en büyüğü ve en iyi bilineni Kayseri yakınlarındaki Kültepe'de (eski adı Kaneş) bulunmuştur.

Tüccarlar Mezopotamya'dan kalay ve dokuma getirip Anadolu'nun gümüş ve bakırıyla değiştiriyordu. Eşek kervanları yaklaşık 1.000 km'yi aylar süren yolculuklarla geçiyor, Toros'u aşıyordu. Ticaret özel sermaye ile yapılıyordu: aile şirketleri, faiz oranları, garanti mektupları, dava kayıtları — hepsi çiviyazılı kil tabletler üzerine yazıldı. Bugün 23.000'in üzerinde tablet okunmuştur; bu, küresel tarihin en zengin tek özel arşivlerinden biridir.

Karum yalnızca bir ticaret modeli değil, kültürel bir köprüydü: yazı, ölçü standartları ve mali kavramlar Anadolu'ya bu kanaldan girdi ve sonraki Hitit devletinin yönetim altyapısını şekillendirdi.