Tim White ve uluslararası ekibi, 1994'te Etiyopya'nın Awash Vadisi'ndeki Aramis yakınlarında bir kadına ait kısmi iskeleti açığa çıkardı. ARA-VP-6/500 olarak kataloglanan bulgu, on beş yıllık titiz bir restorasyondan sonra 2009'da yayımlandı; tür olarak Ardipithecus ramidus adlandırıldı. "Ardi" — Afar dilinde "yer" — yaklaşık 4,4 milyon yıl önce yaşadı, yani Lucy'nin (Australopithecus afarensis) bir milyon yıldan fazla öncesinde.

Ardi'nin önemi şempanze-vari değil, tam tersi: insan-şempanze son ortak atasının bir "şempanzeye benzediği" şeklindeki uzun süreli varsayımı sarstı. Ardi'nin el ve ayak yapısı, ne modern şempanzeninkine ne de modern insana benziyor; ağaç dallarında yetenekli, yerde ise iki ayak üzerinde — ama Lucy gibi tam değil — yürüyebilen, kendine özgü bir karışım. Kalçası bipedal duruşa uyarlanmıştı; ayak başparmağı ise hâlâ ağaç dallarını kavrayabilen, geriye dönük bir başparmak.

Yaşam ortamı da beklentilerin tersini çıkardı: Ardi açık savanada değil, kapalı orman ekosisteminde yaşıyordu. Bu, "savan hipotezi" — açık çayırın bipedalizmi seçtiği fikri — üzerine ciddi bir baskıdır. Ardipithecus, modern insanın anatomisinin doğrusal bir merdivenle değil, kendi koşullarında uzlaşan, farklı yönlerde ilerleyen bir mozaik halinde geliştiğini gösterir.