Para fikri madeni paradan eskidir; tahıl, metal külçe ve tartılan değerli madenler uzun süredir takas ve hesap aracıydı. Lidya'nın yeniliği, değeri her seferinde tartmak yerine, bir otoritenin damgaladığı standart ağırlıkta küçük metal parçalar üretmekti. Bu parçalar elektron — doğal altın-gümüş alaşımı — kullanılarak yapıldı ve üzerlerindeki damga, ağırlık ve saflığın güvencesiydi.

Bu görece küçük teknik değişikliğin etkisi büyüktü: değer artık taşınabilir, sayılabilir ve herkesçe tanınan bir birime indirgenmişti. Ticaret hızlandı, devlet ödeme ve vergi toplamayı kolaylaştırdı, fiyat kavramı yaygınlaştı. Lidya'dan sonra komşu Yunan kentleri ve Pers İmparatorluğu kendi sikkelerini bastı; uygulama hızla Akdeniz dünyasına yayıldı.

Geleneksel anlatı parayı Lidya kralı Kroisos'un (Karun) zenginliğiyle birlikte anar; ilk sikkelerin kesin tarihi ve hangi kral döneminde başladığı tartışmalıdır. Kesin olan, madeni paranın Batı Anadolu'da ortaya çıkıp standart, devlet güvenceli değişim aracının modeli haline gelmesidir.