Hans Holbein the Younger (1497/98–1543), Almanya'nın Augsburg kentinde doğdu, Basel'de Erasmus çevresinde olgunlaştı, sonra İngiltere'ye yerleşerek VIII. Henry'nin saray ressamı oldu. *Elçiler*, İngiltere döneminin başlarında, Fransız elçisi Jean de Dinteville'in Londra'ya yaptığı görev sırasında sipariş edildi.

Tabloda solda Dinteville (29 yaşında), sağda dostu Georges de Selve (25, Lavaur piskoposu olarak yeni atanmış) ayakta durur. Aralarındaki iki katlı raf rastgele değildir: üst rafta gök kürelerinin, güneş saatlerinin, gök bilim aletlerinin bulunması göksel bilgiyi temsil eder; alt rafta yer küresi, açık bir hesap kitabı, bir lavta ve flüt vardır — beşeri bilgiyi ve sanatları gösterir. Lavtanın tellerinden biri kırılmıştır: müziği bozan bu detay, dönemin Katolik-Protestan ayrılığının uyumsuzluğuna gönderme olarak okunmuştur (Erasmus'un dile getirdiği 'Hristiyan birliğinin kırılması' fikriyle örtüşür).

Tablonun esas yeniliği ön plandaki şekildir. İlk bakışta tanımsız, uzun bir leke gibi görünür; sağdan veya hafifçe alttan bakıldığında dev bir insan kafatasına dönüşür. Bu *anamorfoz* tekniği, optik perspektifin sınırlarını test eden Rönesans bilmecesinin parçasıdır. Tablonun orijinal kurulumunun (muhtemelen Dinteville'in Polisy şatosundaki merdiven sahanlığında, asılı olduğu duvarın yanından geçilirken görülecek şekilde) bu eğik bakışı doğal olarak sunduğu varsayılır. Kafatası, *memento mori* — 'ölümlü olduğunu hatırla' — geleneğinin görsel biçimidir; bilimsel aletlerin tüm gücüne rağmen ölümün son sözü.

Tablo 1890'da Ulusal Galeri (Londra) tarafından satın alındı. 1996–97 restorasyonu sırasında alt tabakalar X-ışınıyla incelendi; Holbein'in altta yatan farklı bir kompozisyon denemesi gözlendi. Bugün Ulusal Galeri'nin en çok ziyaret edilen tablolarından biridir; izleyiciler genellikle önce karşıdan bakar, sonra kafatasını görmek için sağa yürür.